Быть воспитателем — призвание. Свою любовь к профессии и к детям Тамара Владимировна подтвердила многолетним стажем работы, а ещё — результатами, ведь самым важным показателем в каждодневном труде является то, что её воспитанники прекрасно учатся в школе, самореализуются, занимают активную социальную позицию, занимаются творчеством.
Интерес к своей будущей профессии Тамары Владимировны связан с самыми тёплыми воспоминаниями о школьных годах. Возможность общаться с детьми и участвовать в их развитии как нельзя лучше продемонстрировали для неё педагоги в школах, где она училась — в Масловке и Оржевке. Воспитатель и сейчас с большой теплотой рассказывает о своих педагогах Клавдии Васильевне Каревой, Марии Фёдоровне Володиной, которые помогли найти ей жизненный ориентир и привили любовь к литературе. Но первоначально, после окончания школы, она поступила в железнодорожный техникум. Правда, училась там не пришлось. Как только попробовала поработать в летний период няней в детском саду, сразу же документы забрала, поступила в Тамбовское педагогическое училище. И с этого момента стала совмещать учёбу и работу в детском саду в Умёте. С тех пор, а это был далёкий 1973 год, Тамара Владимировна ни разу не пожалела о своём выборе. Впоследствии получила и высшее образование в Тамбовском государственном педагогическом институте.
Начав свой трудовой путь в Умёте, впоследствии переехала в Кирсанов. В то время только открывался новый детский сад в микрорайоне СХТ. Тамара Владимировна пришла сюда на работу в числе первых воспитателей, да так здесь и осталась на много лет.
За плечами педагога — не одно поколение детей, которые благодарны ей за первое знакомство с большим миром, за знания, за жизнелюбие. А ещё — за неиссякаемое творчество. Тамара Владимировна прекрасно пишет стихи, мастерски владеет словом, прививает любовь к чтению детям. В своём творчестве рассказывает о большой любви к России, к Тамбовщине, учит малышей в стихотворных строках уважительно относиться к природе. А в последнее время отдельная тема в её творчестве — благодарность за воинский подвиг участникам спецоперации.
В её группе в детском саду всегда царит порядок. И её труд переоценить невозможно. Вот уже много лет Тамара Владимировна занимается с детьми в подготовительной группе. Именно от опыта воспитателя, её навыков, зависит то, как дошколята вступят в большую школьную жизнь. Насколько ребята подготовлены — говорит тот факт, что многие не просто хорошо справляются со школьной программой, а достигают высоких успехов в учёбе.
— Знаете, как я радуюсь за детей, когда они достигают успехов в любом начинании. Чувствуешь стержень в ребёнке, и стараешься его укрепить. Дети — такие искренние, в них столько любви и нежности! Видеть счастливые улыбки детей, заниматься с ними творчеством — самая большая награда, — рассказала о своей профессии Тамара Владимировна Степаненко.
Воспитатель идёт в ногу со временем. Имея первую категорию, постоянно повышает квалификацию и проходит аттестацию. Рассказывает, что современность диктует свои условия. Так, в последнее время, в числе других воспитателей, она прошла инклюзивные курсы. Педагог отмечает, что дети в саду разные, и к каждому нужно найти свой подход.
За свой многолетний и добросовестный труд Тамара Владимировна отмечена грамотами самых разных уровней. В копилке её наград: грамота министерства образования и науки Российской Федерации, почётная грамота и благодарственное письмо Тамбовской областной организации профсоюза работников народного образования и науки Российской Федерации, и многие другие. Но самой большой наградой воспитатель считает любовь и уважение воспитанников и родителей.
12 августа Тамара Владимировна встречает свой 70-летний юбилей. Отмечает, что не чувствует свой возраст, как и прежде вкладывает в профессию свою душу, частичку себя, открывая детям путь к познанию и всестороннему развитию, достижениям и открытиям. А годы её работы в детском саду и уникальный опыт — только помогают в каждодневном, таком непростом труде воспитателя.